La mayoría de los amantes de las zapatillas no lo pensarían dos veces antes de esperar horas en la fila para ser los primeros en tener en sus manos las Air Jordan 4 BRED Reimagineds, que se venden por $ 200, pero se pueden revender por el doble en el mercado de coleccionistas.
Algunos escriben códigos de computadora para hacerse con pares de Jordans de edición limitada y otros codiciados zapatos Nike tan pronto como salen a la venta en línea.
Luego están aquellos de los que se sospecha que hacen todo lo posible para obtener patadas exclusivas.
La policía de Los Ángeles está investigando una red de ladrones que supuestamente robó zapatos por valor de millones de dólares en un elaborado plan que se extendía desde el cavernoso almacén de Nike en Memphis, Tennessee, hasta un edificio de apartamentos de lujo en Hollywood.
Hasta ahora, sólo una persona ha sido acusada en relación con el caso, un hombre de 37 años de Tennessee que, según la policía, estaba trabajando en Los Ángeles, con la ayuda de un empleado de Nike de Medio Oriente. El sospechoso no fue acusado y los registros judiciales indican que otros involucrados también evitaron el arresto y el procesamiento. El caso ha alarmado al mundo del calzado deportivo de Los Ángeles, dejando a los coleccionistas preguntándose si los minoristas locales estaban al tanto de los robos.
Las autoridades de Los Ángeles anunciaron la incautación de una gran cantidad de equipo Nike robado en una conferencia de prensa a fines del mes pasado, pero una orden de registro presentada por investigadores de LAPD y revisada por The Times proporciona nuevos detalles sobre las operaciones de la red de robo, que permanece bajo control. investigación.
Desde junio de 2023, la red ha sido responsable del robo de más de 2 millones de dólares en productos Nike, según una orden de registro escrita por la División de Delitos Comerciales del Departamento de Policía de Los Ángeles. Mark Sternin, fue enviado al grupo de trabajo contra robo de mercancías del departamento. El memorando de Sternin, que fue anunciado el mes pasado en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, decía que el robo de zapatillas sigue siendo «continuo y generalizado».
Según el plan, los investigadores dicen que los sospechosos explotaron vulnerabilidades en el sistema de distribución de Nike, comenzando en la fuente: la sede en el sudeste de Memphis, que es la fuente de los productos enviados a todo el país por el gigante de la ropa deportiva. Los ladrones imprimieron etiquetas de envío falsas y pagaron a empleados de UPS y Nike para «desviar o redirigir intencionalmente» cajas de zapatos a ubicaciones en todo Los Ángeles, según los investigadores.
El 10 de enero, empleados de Nike en Memphis descubrieron 10 cajas de zapatos en la parte trasera de un camión del Servicio Postal de EE. UU., cada una con una etiqueta de envío original que había sido cubierta por una etiqueta de correo con la dirección del transportista privado UPS. Al día siguiente, Nike interceptó otras ocho de estas cajas de cartón «sobrepegadas», que contenían zapatos «que no están disponibles para la venta o reventa dentro de su cadena de suministro global», escribió Sternin.
La economía de las zapatillas se ha disparado en los últimos años, despegando en medio del auge de las compras en línea impulsado por la pandemia. Los vendedores generaron 10.600 millones de dólares en ventas a nivel mundial solo en 2022, según Market Decipher, una empresa de investigación de mercado. La competencia para comprar estilos difíciles de encontrar puede ser feroz. Los operadores más inteligentes están creando robots de software que pueden comprar zapatos rápidamente tan pronto como aparecen en el sitio web de un minorista. Al igual que en el mercado de valores, los precios a veces suben y bajan en función de acontecimientos de la vida real, como la muerte de un diseñador famoso o una estrella del deporte. Obtener acceso a modelos exclusivos o «prelanzados», como los que se encuentran en las cajas liberadas capturadas por Nike, puede ser tan lucrativo como el uso de información privilegiada.
En una red de robo, dicen los investigadores, los miembros «interceptan» paquetes con etiquetas intercambiadas, hurtándolos en algún lugar de la cadena de suministro en muelles, carreteras y almacenes. A veces, secuestraban paquetes intercambiando direcciones con los remitentes después de que salían del almacén de Nike, según la declaración jurada de Sternin.
Sternin dijo que funcionarios de Nike, que estaba investigando los robos internamente, se comunicaron con la policía de Los Ángeles. Varios correos electrónicos en busca de comentarios de Nike no fueron respondidos.
Un sargento de policía de Memphis que trabaja con el Grupo de Trabajo contra Robo de Mercancías de ese departamento le dijo a Sternin que había estado trabajando en el caso desde junio pasado, cuando se enteró por primera vez de «varios conspiradores no identificados» trabajando en la ubicación de Nike en Memphis.
La red también ha contratado empleados en UPS en Tennessee y California «y posiblemente en otros lugares dentro de la red de la cadena de suministro de UPS y Nike», según Sternin.
Cuando la policía comenzó a investigar, una serie de huellas supuestamente conducían a Roy Lee Harvey de Memphis. Aunque provenía de un centro de distribución en Tennessee, la dirección de origen de un envío de zapatos convertidos figuraba como 6390 De Longpre Ave. en Los Ángeles, que según Sternin es la sede de RHJ Global Kicks, una empresa que Harvey registró en mayo. 2020.
El mismo envío también estaba dirigido a Harvey, en una unidad del segundo piso de un complejo de apartamentos en Hollywood Boulevard y Argyle Street, escribió el detective.
Una verificación de las bases de datos de las fuerzas del orden encontró que Harvey tenía una “asociación previa” con otra unidad en el mismo piso; La policía especuló que pudo haber usado una dirección familiar o haber involucrado al inquilino actual de la unidad listada en su plan, una táctica común entre los “ladrones de carga”, escribió Sternin.
Después de obtener órdenes de registro para el correo electrónico de Harvey, datos de iCloud y registros de teléfonos celulares, los investigadores dijeron que determinaron que intercambió 1,101 llamadas y mensajes de texto durante un período de aproximadamente seis meses con un número de teléfono asociado con un empleado de Nike en Memphis.
Sternin escribió que un empleado de Nike tenía acceso a áreas donde se almacenaban zapatos inéditos y que estaba trabajando los días en que se descubrieron los envíos mal etiquetados.
El jefe de policía de Los Ángeles, Michel Moore, dijo a la comisión policial que los investigadores que realizaban vigilancia en la dirección de Hollywood Boulevard vieron a Harvey recogiendo docenas de paquetes de UPS allí. Moore dijo que se ha visto a Harvey en el pasado entregando cajas a Project Blitz, un popular vendedor de zapatos con un gran número de seguidores en línea y clientes de alto perfil que incluyen celebridades como Drake y Beyoncé.
Después de su arresto el 27 de enero, Harvey pagó una fianza, según muestran los registros. Los intentos de comunicarse con él fueron infructuosos y hasta el viernes por la mañana no figuraba ningún abogado defensor en la lista del tribunal. Aparte de su arresto, se sabe poco sobre sus antecedentes; Una estación de televisión de Memphis informó recientemente que una revisión de sus antecedentes penales en el condado circundante de Shelby arrojó sólo un puñado de infracciones de tránsito, que fueron desestimadas.
La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles presentó 27 cargos por delitos graves de recepción de propiedad robada contra Harvey.
Algunos de los zapatos robados fueron recuperados durante una redada en un almacén en Hawthorne, también el 27 de enero, donde la policía encontró productos Nike por valor de unos cinco millones de dólares, tanto es así que se necesitaron dos semirremolques de 53 pies para remolcarlos. dijo Moore. En Hollywood se ejecutó otra orden de registro. Se dijo que los artículos incautados incluían “zapatos, ropa, accesorios y prototipos Nike robados”.
Según Moore, el almacén pertenece al proyecto Blitz. El propietario de la empresa, Andrei Lyustyna, no enfrenta cargos y no fue nombrado en la orden de registro del LAPD escrita por Sternin. No respondió a correos electrónicos ni llamadas telefónicas a un número que figura en bases de datos públicas.
El caso de LAPD ha sido analizado en la comunidad de zapatillas en línea, y se han planteado preguntas sobre cuánto saben (o deberían saber) los vendedores de zapatillas locales sobre el origen de su mercancía. Algunos comentaristas descartaron el caso como una extralimitación policial. Otros señalaron que la mayoría de los vendedores importantes tienen relaciones con funcionarios de las empresas de calzado, o tapones, a quienes a veces hacen sus primeras ofertas sobre un nuevo lanzamiento.
En un video publicado en YouTube, un comentarista comparó el inventario de Project Blitz con un «museo virtual de zapatillas» y lo vinculó a una entrevista sin fecha en la que se le preguntó a Justina cómo la compañía pudo comprar zapatos raros que aparentemente no estaban disponibles en ningún otro lugar. «Bueno, porque somos amigos y familiares», respondió.
Entre algunos distribuidores locales, el descubrimiento de la zapatilla fue recibido con sorpresa y simpatía por Project Blitz.
Frank Gariola, director y jefe de compras de CoolKicks, una tienda de ropa urbana en Melrose Avenue en Los Ángeles, dijo que el caso atrajo un gran interés debido a la reputación de Justina en el mundo de las zapatillas. Si bien los principales distribuidores toman medidas para asegurarse de no tratar con equipos robados o falsificados, no es realista esperar que consideren la procedencia de todas las zapatillas que compran, afirmó.
“Todo el mundo le compra zapatillas a gente como esta”, dijo Gariola, refiriéndose a los intermediarios que parecen tener conexiones internas con las empresas de calzado. «Y no sabemos si es robado cuando lo recibimos aquí».
Según su experiencia, escribió Sternin en su declaración jurada, un par de zapatos Nike inéditos pueden alcanzar hasta seis veces su valor original en el “mercado clandestino de zapatillas deportivas”.
StockX y otros mercados en línea como eBay y Poshmark han prometido tomar medidas enérgicas contra los bienes robados que figuran en sus sitios web. Sin embargo, algunos sospechosos que venden bienes robados se han adaptado y recurrido a plataformas que no conllevan tanto riesgo, como aplicaciones e intercambios entre pares más pequeños. Otros han recurrido al método de la vieja escuela de vender zapatillas de deporte desde el maletero de su coche.
No es raro que unos zapatos codiciados se revendan por hasta 2.000 dólares, dependiendo de lo limitados que sean y del momento, dijo Gariola. Citó las muertes de los diseñadores de moda Virgil Abloh y Chris «Spanto» PrintUp, que provocaron un aumento en las ventas de modelos de zapatos en los que influyeron en los sitios de reventa. La imprevisibilidad del mercado ha llevado a una mayor presión para mantenerse al día con la demanda de los clientes, afirmó.
«Es como si cada lanzamiento estuviera agotado y ya no pudieras conseguir lo que quieres», dijo Gariola. «Realmente tienes que saber lo que estás haciendo para poder ganar dinero».
