¿Cómo será el futuro de Nike sin Tiger Woods?

Nike construyó su negocio de golf con Woods en el centro y, sin él, la compañía tendrá otro obstáculo que superar al iniciar el nuevo año. De hecho, Nike, al igual que otras marcas de ropa, está lidiando con una desaceleración en el gasto de los consumidores. En diciembre, Nike redujo su pronóstico de ventas para este año y durante los próximos tres años planea realizar recortes por 2 mil millones de dólares. Nike también está realizando grandes cambios en sus canales de venta; El año pasado, reforzó sus asociaciones con mayoristas como DSW y Macy’s después de terminar esas relaciones para centrarse en su canal directo al consumidor.

Según CNBC, Woods ha renunciado para renovar con Nike. Pero durante años, Nike empezó a alejarse del golf. En 2016, abandonó el negocio de equipos de golf al no lograr ventas suficientes. «Habíamos perdido dinero durante 20 años en equipos y balones y nos dimos cuenta de que el año que viene (2017) no sería diferente», dijo Phil Knight, entonces director ejecutivo, a Bloomberg en ese momento. Tras la ruptura de Woods, Nike podría centrarse más en otras áreas de su negocio, como su exitosa franquicia, dijeron fuentes a Modern Retail. También puede seguir estableciendo más asociaciones con ligas en su conjunto, como lo ha hecho en los últimos años.

Nike todavía tiene muchos socios atletas famosos en sus libros, incluidos Michael Jordan, Serena Williams, Naomi Osaka y LeBron James. Sin embargo, la partida de Woods marca el final de una de las asociaciones más duraderas y exitosas de Nike. Después de fichar al joven de 20 años en 1996, Nike construyó su negocio de golf, lanzando palos, pelotas, indumentaria y zapatos inspirados en Woods. En el momento en que se asoció con Woods, Nike generaba 6.500 millones de dólares en ingresos anuales, según su 10-K de 1996. Cuando salió del negocio de equipos de golf en 2016, Nike tenía unos ingresos anuales de 32.400 millones de dólares.

Aunque Nike ya no fabrica equipos de golf, continúa cerrando tratos con golfistas como Rory McIlroy y Nelly Korda y vendiendo ropa de golf como polos y pantalones. Pero sin la participación de Woods, el futuro de Nike en el golf parece turbio, dijeron las fuentes. El nombre de Woods está asociado a muchos productos Nike actuales y eliminarlo del inventario de Nike requeriría recursos. Además, otros golfistas abandonarán la empresa; La semana pasada, el ganador del Campeonato de la PGA, Jason Day, anunció que dejaría Nike para unirse a Malbon Golf.

Comparado con otros aspectos del negocio de Nike, el golf es pequeño. Según su 10-K de 2015, los ingresos mayoristas de Nike por el golf ese año fueron de 771 millones de dólares, mucho menos que los 4.850 millones de dólares de las carreras y los 3.720 millones de dólares del baloncesto. Los ingresos por golf de Nike disminuyeron un 2,3 % entre el año fiscal 2014 y 2015, y luego un 8 % entre el año fiscal 2015 y 2016.

Matt Powell, fundador de la consultora Spurwink River, dijo a Modern Retail que no le sorprendería que Nike se retirara por completo del golf. «Económicamente, esto no tiene sentido», explicó. «Nike no hace mucho polo en el resto de su línea de productos, y el golf tiene que ver con el polo», dijo. «El sector demográfico del golf es mucho mayor y más blanco que el de los clientes principales de Nike. Y, francamente, fuera del auge que se produjo durante la pandemia, el negocio del golf no ha sido una industria de alto crecimiento».

La última convocatoria de resultados de Nike se centró en la innovación, la fabricación de nuevos productos y la satisfacción de la demanda de los consumidores, dijo Jessica Ramírez, analista senior de investigación de Jane Hali & Associates. «Algunas de las otras categorías, que para ellos son más grandes, pueden ser más importantes», dijo a Modern Retail. «Pero el tiempo dirá dónde deciden prestar realmente esa atención».

Woods, que terminó primero en el PGA Tour, se convirtió en multimillonario gracias a la asociación con Nike. Su último acuerdo con Nike, firmado en 2013 por 10 años, valía hasta 200 millones de dólares, según informes de los medios. En su declaración en X (anteriormente Twitter), Woods bromeó diciendo que «definitivamente habrá otro capítulo», lo que algunos especularon que significaría una asociación minorista diferente.

Pero, como señala Powell de Sporwink River, las asociaciones con atletas pueden ser riesgosas. Pueden hacerse daño, hacer comentarios hirientes o provocar escándalos. Por ejemplo, Woods se tomó un tiempo alejado del golf para recuperarse después de un accidente automovilístico en 2021 que casi le quita la vida. Aunque Nike apoyó a Woods en medio de informes sobre sus relaciones extramatrimoniales en 2009, otras compañías no lo hicieron. Gillette, Accenture y AT&T cortaron sus lazos con Woods en los meses siguientes.

Powell añadió que en el futuro, puede ser más eficaz para las marcas colaborar con las ligas en su conjunto, en lugar de con atletas individuales. Nike, por ejemplo, tiene una asociación con los 32 equipos de la NFL para la indumentaria y uniformes hasta 2028. Nike también patrocina la Liga Nacional de Fútbol Femenino en los Estados Unidos, así como la liga profesional de fútbol femenino de México, la Liga BBVA MX Femenil. «No me sorprendería ver que las marcas se centraran más en este lado de la ecuación», afirmó Powell.

Sin embargo, en este momento Nike tiene muchos socios deportivos. Jordan Brand, la línea de Nike con Michael Jordan, fue responsable del 16% de los ingresos de Nike durante su año fiscal 2023, según los resultados de ganancias. Además, Nike continúa firmando acuerdos sin nada (nombre, imagen, semejanza) con atletas universitarios y de secundaria. En octubre, anunció su generación más nueva de 13 novatos de la NBA.

«Cubre el mundo de los deportes», dijo Ramírez de Gene Haley & Co. «Y todavía tienen mucho en su haber».