Hay una historia que al artista Mous Lamrabet le gusta contar sobre los inicios de su obsesión por las marcas. Tenía 14 años, era un adolescente nacido en Marruecos y vivía con su familia en Bélgica. Mrabet y sus ocho hermanos eran niños de clase trabajadora que vestían de manera informal, mucho antes de que la tranquila multitud de lujo adoptara la ropa sencilla y se hiciera popular. En aquella época, los chicos populares portaban consignas; Símbolos del club del que tanto deseaba formar parte.
«Cuando era niño, sólo quería pertenecer», recuerda. Entonces, el adolescente tomó un sombrero que su padre usó para ir a la mezquita y le bordó el logo de Nike. Gracias a una aguja, hilo y un eslogan nacido a 5.000 millas de distancia, se fundó la República Popular de Mosganistán.
“Mosganistan”, manifiesto, título de la exposición y ahora nombre del primer libro de Lamrabet, es “una utopía de multiculturalismo y pertenencia incondicional”. Es, como todas las utopías, más una idea que un lugar. Reconoce todas las identidades que llevamos a lo largo de la vida y dice: «Está bien no ser una sola persona», explica Lamrabet, que ahora tiene 41 años. Agregó que creemos que podemos decidir qué persona queremos ser en un momento dado; “Americano” fuera de casa y árabe dentro, por ejemplo. «Está bien. Seamos ambas cosas», dice Mosganistan.
Lamrabet se guía desde hace años por esta idea en su fotografía, plasmada en signos y símbolos. Lamrabet saltó a la fama fusionando la iconografía occidental -especialmente sus símbolos consumistas- con personas y lugares de África y Oriente Medio. Combinando marcas vulgares con sensibilidades artísticas, su trabajo funciona como un crisol cultural lleno de contrastes divertidos. En Mosganistán, los Touareg tagcasi (tocados) están hechos con las correas de los bolsos de IKEA, las mujeres usan logotipos de Wu-Tang Clan en henna y los sindicatos parecen Lakers y polos. ¿porque no? En esencia, son reflejos crecientes de la ósmosis cultural y la experiencia vivida por millones de personas cada día.
Pero, ¿Murabit enfrentó algún problema con las empresas con las que colaboró su obra de arte a medida que crecía su fama? «Eso nunca sucede», respondió. «La mayoría de las veces recibo llamadas de estas marcas o directores creativos felicitándome. Son grandes admiradores de mi trabajo».
«De alguna manera, sigo pensando: ‘Oye, contratame'», añadió riendo.
Algunos lo han hecho. El artista belga-marroquí fotografió una campaña publicitaria para la aplicación WhatsApp y su trabajo apareció en las portadas de las revistas Vogue y Esquire, y la revista GQ también publicó fotografías suyas. Pero también admite que pasó por momentos difíciles, e incluso pasó un año en el que no cogió una cámara. Explicó que estaba haciendo lo mejor que podía, usando a sus amigos como modelos y nunca trabajando con presupuestos enormes (“Esto fortaleció mi trabajo”).
Su primer trabajo abarca ocho años de trabajo: mucho tiempo y llevará mucho tiempo completarlo, ya que admite que pospuso el proyecto durante años. «Sentí que trabajé mucho», bromea Lamrabet. «Y ahora que terminé de escribir el libro, me doy cuenta de que es verdad». Pero se da cuenta de que este fue un gran momento: “Todo lo que he hecho hasta ahora me ha llevado al punto en el que estoy ahora”.
No es de extrañar que a Lamrabet le siga una palabra: “rebelde contra la tradición”. “Ni siquiera sé lo que significa poco convencional”, dice riendo. “Siempre he vivido en una burbuja y he creado en una burbuja. No fue hasta que comencé a hacer entrevistas que la gente empezó a mencionarlo”.
Lamrabet admite que no es un experto en arte, aunque sí un amante de la moda, ya que «los símbolos son muy importantes últimamente». Describe a personas influyentes que muestran con orgullo incluso los artículos más desechables adornados con logotipos de marcas en las redes sociales. «Casi siento que (la moda) se ha convertido en una especie de religión en sí misma. Como una secta».
Su arte no se alejó de la religión, especialmente las telas fluidas utilizadas en la ropa de las mujeres islámicas. Aunque estas interpretaciones divertidas fueron brillantes y audaces (en parte como resultado de una afección ocular que limitaba su capacidad para ver los colores), se leían como respetuosas de su herencia. (Tal vez su trabajo más provocativo, en el que representaba a una modelo con velo y un sombrero que decía “Make America Great Again”, titulado “I Just Did It”, no pretendía ser leído como abiertamente religioso, señaló).
Más recientemente, Lamrabet ha recurrido a cubrir modelos con tela para una interpretación más secular que se centra en la silueta y la calidad del tejido. Explicó que quería eliminar de sus obras la presencia atractiva y que distrae de los rostros. La idea se le ocurrió después de un período difícil en el que no se sentía orgulloso de gran parte de su producción.
“Mi novia (ahora mi prometida) y yo conducíamos por el desierto y el paisaje era tan hermoso”, recuerda. «Quería mantenerlo muy simple; algo puro. Tomamos una foto y se veía increíble». Comenzó a identificar telas más interesantes y a darles enfoque, “creando moda sin moda”.
Esto le trajo recuerdos de la infancia. «Cuando era joven, mis padres solían regalarme telas, algo que nunca entendí», dice Lamrabet. «¿Por qué no les das al menos un vestido o algo así?». Pero aprendió la importancia de estas telas, las historias que cuentan y cuánto las valoraban su cultura y la de otros.
Lamrabet encontró otras formas de encarnar al personaje en sus obras. Es bereber, miembro de una tribu del norte de África, que porta una bandera formada por tres franjas horizontales: azul en la parte superior, verde en el medio y amarilla en la parte inferior, que representan el cielo, las montañas y el desierto. Encima de las líneas hay una letra roja en el idioma tifinagh, que simboliza la resistencia, y también parece una forma humana, con la cabeza en el cielo y los pies en la arena. «Si miras todas mis fotografías, casi todas, hay un azul detrás de la cabeza. Por eso me gusta fotografiar al aire libre», explicó.
A pesar de todas estas líneas generales en sus obras, el libro de Lamrabet puede cerrar un capítulo en su vida. «Quizás hasta ahora todo ha sido un Mosganistán, estaba tratando de encontrar soluciones para los diferentes mundos en los que vivimos», dice.
«Estoy en una encrucijada», dijo, «y necesito decidir qué sigue».
Aunque esto pueda parecer difícil, tiene algunas ideas, y ninguna de ellas tiene que ver con la fotografía. «No soy fotógrafo. La cámara es sólo una salida creativa para mis pensamientos… Quiero intentar no pensar siempre en fotografía, si eso tiene sentido», subraya.
Desconfía de cualquier esfuerzo que limite su libertad creativa. «No debería haber reglas en lo que respecta a la industria creativa», dice, y lamenta que los artistas «pierdan el instinto» en el trabajo comercial, que está lleno de refinamiento y compromiso.
Sueña con dedicarse a la escultura, aunque no sabe por dónde empezar. Pasemos a los detalles prácticos; De todos modos, Al Mrabet siempre ha sido un tipo innovador y eso no va a cambiar pronto.
“El proyecto Mosganistán es un enorme proyecto de construcción de puentes”, afirmó. “Me gustaría seguir haciéndolo, porque realmente siento que si nos centráramos en las cosas que tenemos en común en lugar de en nuestras diferencias, aportaría mucho. de personas más juntas”.
“Mousganistan” ya está disponible para su compra.
Para obtener más noticias y boletines informativos de CNN, cree una cuenta en CNN.com