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El kimono es conocido como una prenda de moda clásica en Japón. Ahora, los tejidos naturales y coloridos se están reutilizando de forma moderna, en zapatillas estampadas. Nos fijamos en estos zapatos de lona recuperados que están ganando popularidad entre los usuarios de todo el mundo.
Los «zapatos kimono» están ganando popularidad en el extranjero
Las zapatillas de deporte de cuero genuino, que incorporan tela de kimono reciclada recuperada del almacenamiento, son cada vez más populares en todo Japón y en otros mercados del mundo. Los zapatos deportivos de este tipo, que se venden bajo la marca Tokyo Kimono Shoes, son muy populares en todo el mundo. En enero de 2023, se abrió una tienda física popular entre los turistas en el distrito Asakusa de Tokio. Según el repunte del consumo posterior al Covid-19, las ventas de zapatos se han cuadriplicado en comparación con cuando solo estaban disponibles en línea. A partir de agosto de 2023, habrá una espera de aproximadamente dos meses desde el pedido hasta la entrega.
«Estas zapatillas son productos únicos hechos por artesanos», dice Kawamura Shotaro, presidente de Potato, que produce la marca. “Por eso la producción no puede seguir el ritmo de los pedidos”, añade con evidente satisfacción.
El escaparate recuerda al Asakusa de principios del siglo XX. (© Hanae Tomoko)
Cada par de zapatos es único. (© Hanae Tomoko)
Aunque la tienda recibe como máximo unos 30 clientes al día, el ritmo de compra es muy alto. Esto se debe, al menos en parte, al hecho de que la tienda está ubicada lejos del concurrido centro de Asakusa, lo que significa que muy pocas de las personas que entran en la tienda son compradores habituales. La mayoría de los clientes vienen para probarse y comprar artículos que encontraron en línea o para recoger pedidos personalizados.
Aproximadamente cuatro de cada cinco clientes no son japoneses. Alrededor del 40% de estos compradores extranjeros son de Estados Unidos y alrededor del 20% provienen de Europa, Oceanía y el Sudeste Asiático, respectivamente. Según un análisis de Kawamura, muchos clientes llegan desde países de habla inglesa gracias a las campañas publicitarias de la empresa en redes sociales de alcance global.
Uno de sus muchos encantos es el hecho de que los zapatos derecho e izquierdo de cada par no coinciden exactamente. (© Hanae Tomoko)
La textura de alta calidad de la piel de vaca combina perfectamente con los brillantes y coloridos patrones de kimono de estas zapatillas unisex. (© Hanae Tomoko)
Salvando un kimono de la basura
El kimono, que utiliza tintes exquisitos y hermosos diseños que representan la belleza de la naturaleza, es la vestimenta tradicional de Japón. La ropa de seda elegante resulta atractiva para muchos no japoneses debido a su estética tradicional japonesa y la artesanía que da vida a este sentimiento.
Tradicionalmente, los kimonos pasaban de madre a hija para que las mujeres más jóvenes pudieran usarlos en ocasiones como el día de su mayoría de edad o su boda. Pero la dificultad que supone ponerse y quitarse un kimono y el arduo mantenimiento que requiere ha provocado que disminuya el número de personas que visten esta prenda. Debido al hecho de que un kimono está asociado con eventos y recuerdos importantes y al hecho de que comprarlo cuesta varios cientos de miles de yenes, a muchas personas les resulta imposible desprenderse de su kimono. Los guardaron en cajones donde podrían permanecer intactos durante años. Se estima que existen alrededor de 800 millones de kimonos en todo Japón, lo que representa un valor de 30 billones de yenes. Muchos de ellos finalmente se desechan sin volver a usarse.
Hay empresas que compran kimonos usados. Sin embargo, Kawamura explica: “Sólo alrededor del 10 por ciento regresa al mercado. El resto simplemente se elimina”. La empresa también da la bienvenida a quienes vienen directamente a la tienda a donar sus kimonos viejos. Después de introducir un nuevo sistema en agosto de 2023 para transformar las batas en nuevos artículos, la compañía busca aumentar la cantidad de clientes japoneses que realizan pedidos personalizados de zapatos con kimono incorporados de los que no pueden desprenderse.
Zapatos con hermosos diseños bordados. Obí (bufanda de kimono) son más caras que las que usan tela de kimono. (© Hanae Tomoko)
Los zapatos del kimono de Tokio también han sido cubiertos por los medios extranjeros. Un ejemplo de esto es una historia en el programa de CNN «Eco Solutions» que se centró en los esfuerzos de la empresa para reducir la cantidad de kimonos que se desechan.
«Nuestro objetivo original era educar al público sobre las excepcionales habilidades artesanales de Japón», explica Kawamura. «Pero terminamos usando un producto reciclado». Al colaborar con un taller de cuero altamente calificado en Asakusa y formar una sociedad para fabricar y vender zapatillas tipo kimono recicladas, la compañía ha combinado ayudar a resolver un problema social importante (la reducción de desechos) con la promoción de Japón. Artesanía en todo el mundo.
Los kimonos recuperados se utilizan para decorar zapatos. (© Hanae Tomoko)
Los artesanos del taller de Asakusa fabrican zapatos desde su fundación en 1951. (© Hanai Tomoko)
Axt Inc., un fabricante de artículos de cuero que produce calzado deportivo, se encuentra a pocos pasos de la tienda en Asakusa. Esta zona turística de fama mundial alberga muchos pequeños fabricantes de calzado y artículos de cuero, y sus calles están llenas de talleres y mayoristas. Fundada hace más de siete décadas, Axt se centra en la producción a pequeña escala de una amplia gama de artículos dirigidos a las mujeres.
Valor «Hecho en Asakusa»
Tokyo Kimono Shoes Company se beneficia de la experiencia adquirida por los artesanos durante muchos años. Los zapatos están hechos de tela de seda pura y cuero, y los patrones de kimono se seleccionan cuidadosamente para que combinen con la piel de vaca. Los materiales se troquelan poniendo énfasis en qué tan bien combinan con los patrones en ambos lados del zapato.
Costura artesanal de tela de kimono sobre cuero genuino. (© Hanae Tomoko)
Algunos artesanos veteranos todavía utilizan máquinas de coser accionadas con el pie. (© Hanae Tomoko)
Si bien los hermosos diseños estilo kimono son lo que inicialmente llama la atención, los elementos funcionales garantizan que los zapatos sean cómodos y divertidos al caminar. La seda pura utilizada en el exterior de los zapatos está adherida a cuero de vaca resistente. Las plantillas de los zapatos están hechas de piel de cerdo, resistente a la abrasión y transpirable. Se inserta una fina tira de metal conocida como vástago en el arco para proporcionar una marcha más estable. Los mangos, que se utilizan habitualmente en los zapatos de mujer, son sólo un ejemplo de cómo Axt ha incorporado su experiencia como fabricante de zapatos de mujer a los productos de kimono.
Se utiliza una técnica de tracción conocida como permanente para unir la parte superior de cuero a las suelas. Todo este trabajo se realiza a mano. (© Hanae Tomoko)
La altura del tacón es de 25 mm, lo que la hace perfecta para caminar sin esfuerzo. (© Hanae Tomoko)
Esta atención a la función representa el verdadero valor de la etiqueta «Hecho en Asakusa». Pero Kawamura dice que los lemas publicitarios no son lo que la empresa enfatiza. Lo más importante es que el cliente compruebe por sí mismo lo cómodo que es el zapato después de comprarlo.
«Las ventas aumentan constantemente y más del 10 por ciento de nuestros clientes terminan convirtiéndose en compradores habituales», dice Kawamura. «Esto es prueba de que les gusta la calidad de los zapatos».
La última oferta de calzado de Tokyo Kimono son las sandalias tipo kimono. (© Hanae Tomoko)
Lo que inicialmente inspiró a Kawamura a iniciar este negocio fue una idea que tuvo durante su tiempo trabajando en la industria de la distribución. Pasar nueve años en la India le dio amplias oportunidades de ver Japón desde el extranjero, y una de las cosas que notó fue que la fuerza de la marca «Hecho en Japón» estaba disminuyendo.
Señala que «los días en que los productos japoneses dominaban el mercado mundial han quedado atrás». «Me di cuenta de que Japón había sido reemplazado por países dedicados a la fabricación en el extranjero. Los electrodomésticos son sólo un ejemplo de cómo los productos chinos y coreanos se están convirtiendo en grandes vendedores. Quería decirle al mundo que Japón todavía tiene buenos productos que necesitan conocer».
Cada zapato lleva impresas las palabras «Made in Asakusa». (© Hanai Tomoko)
Kawamura creía que si podía combinar seda y cuero de alta calidad con la artesanía japonesa, lograría un producto que sería competitivo en todo el mundo. Actualmente está desarrollando otros productos que incorporan materiales de kimono reciclados. En el verano de 2023, su empresa comenzó a fabricar y vender bolsos tipo kimono con la marca Adachi Leather Goods Workshop. Hay planes para desarrollar cinturones, carteras y otros artículos similares. Kawamura también está trabajando en la idea de realizar seminarios sobre la fabricación de accesorios de moda utilizando material de kimono como una forma de aprovechar los restos del proceso de fabricación de calzado.
«Tengo muchas ideas que quiero hacer realidad», dice Kawamura. «El problema es que no tengo suficiente personal para hacer todo. El pequeño número de personas que manejan el negocio del calzado y artículos de cuero en Asakusa es un gran problema también en esas industrias. Espero poder difundir la verdadera valor de la marca japonesa en todo el mundo”. Al mismo tiempo, preservamos las tradiciones japonesas encontrando personas que comprendan la importancia de esas tradiciones y de lo que hacemos.
El presidente de la empresa de patatas, Kawamura Shotaro (izquierda), y Konishi Nanami, del departamento de relaciones públicas de la empresa, llevan zapatillas tipo kimono. (© Hanae Tomoko)
Zapatería Tokyo Kimono Asakusa
- Dirección: 2-11-9 Hanakawado, Taito, Tokio
- Cerrado los lunes y martes.
- Horario de trabajo: 11:00 am a 7:00 pm
- Cómo llegar: 6-7 minutos a pie desde la estación Asakusa del ferrocarril Tobu y la línea Ginza del metro de Tokio
- sitio web: https://tokyokimonoshoes.com
(Publicado originalmente en japonés. Informe y texto escrito por Nippon.com. Fotografía de Hanae Tomoko.)
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