Barbara Furlow Smiles, de 38 años, exlíder de programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI) de Facebook y Nike, fue sentenciada el lunes a más de cinco años de prisión después de declararse culpable en diciembre pasado de robar más de cinco millones de dólares a su exmarido. . Los jefes.
Furlow Smiles se sentó pacientemente mientras el juez de distrito estadounidense Steven Grimberg pronunciaba la sentencia. También le ordenó devolver todo lo que robó durante los seis años que dirigió sus planes, que asciende a 5.102.838,08 centavos.
Antes de dictar sentencia, Furlow-Smiles se dirigió al tribunal entre lágrimas y dijo: «Hoy estoy aquí para pelear la batalla de mi vida».
Grimberg dijo que entró en la sala del tribunal preguntándose por qué alguien con tanta promesa tomaría decisiones tan malas, pero se dio cuenta de que se reducía a una mentalidad de «estar al día con los vecinos» debido al nivel de éxito que había tenido.
La fiscalía había pedido al juez que la condenara a seis años y medio de prisión, mientras que sus abogados solicitaron arresto domiciliario. Después de su condena de 63 meses de prisión, estará en libertad supervisada durante tres años.
Esquema
Furlow-Smiles fue líder de recursos para empleados y diversos grupos de participación de Facebook desde enero de 2017 hasta mediados de 2021. Durante ese período, tuvo acceso a las tarjetas de crédito de la empresa y pudo realizar pedidos de compra y aprobar facturas, que utilizó para robar millones. Facebook, según Para los fiscales.
Furlow-Smiles realizó compras fraudulentas utilizando tarjetas emitidas por Facebook y una red de socios para recuperar fondos. Los fiscales dijeron que robó más de 4,9 millones de dólares del gigante tecnológico y utilizó el dinero para financiar un estilo de vida lujoso en California y Georgia, incluido el pago de fotografías especializadas y la matrícula preescolar.
Los abogados defensores de Furlow-Smiles dijeron que ella comenzó su plan después de mudarse de Atlanta a San Francisco y el costo de vida de la familia se disparó. Sus abogados dijeron que ella era proveedora de su esposo enfermo y de su hija pequeña, y que también enviaba dinero a su familia extendida. La supervisión financiera de Facebook fue laxa y Furlow Smiles se aprovechó, escribieron sus abogados en un memorando de sentencia reconociendo las malas acciones de su cliente pero pidiendo indulgencia al juez.
En septiembre de 2021 dejó Facebook. Los fiscales dijeron que fue despedida, pero la defensa lo cuestionó. En noviembre de 2021, aceptó un trabajo en Nike como directora senior de DEI y continuó con el mismo esquema, utilizando de manera fraudulenta su tarjeta de empresa y presentando documentos de proveedor falsos, según la fiscalía. Robó poco más de 121.000 dólares en unos dos años en Nike.
En total, utilizó a 39 beneficiarios fraudulentos para facilitar sus planes, le dijo a Grimberg el fiscal federal adjunto Steve McLean, desde ex pasantes hasta niñeras.
En octubre pasado, el FBI contactó a Furlow-Smiles sobre su fraude, según un memorando del abogado defensor. Comenzó a cooperar con la investigación y, en diciembre, se declaró culpable. Nadie más ha sido acusado por el plan, pero McLean dijo que la investigación aún está en curso.
Durante la audiencia de sentencia de Furlow-Smiles, sus abuelos, su esposo y otros familiares y amigos hablaron en su nombre y pidieron clemencia a Grimberg.
Oración
Su abuela, Barbara Roberts, dijo al tribunal: «Me sorprendió mucho cuando escuché que se había metido en este problema». Pero dijo que su nieta tiene buena personalidad. «Espero que el tribunal tenga piedad de ella».
El esposo de Furlow Smiles, Ernest Smiles, pronunció un discurso emotivo y entre lágrimas, y le dijo a Grimberg que deseaba haber dicho que no cuando su esposa se le acercó por primera vez sobre la oportunidad de trabajo en Facebook. Dijo que la cultura laboral fue lo que la llevó a tomar malas decisiones, pero también explicó lo que logró mientras estuvo en el gigante tecnológico. También apeló al juez para que considere a su hija de 9 años antes de pronunciar la sentencia.
En su declaración ante el tribunal, Furlow-Smiles se disculpó con sus víctimas, explicando las formas en que asumió la responsabilidad de sus acciones y cómo intentó rehabilitarse a través de terapias intensivas y como voluntaria en organizaciones sin fines de lucro durante los últimos meses.
«La totalidad de lo que soy es mayor de lo que hice», dijo Furlow Smiles.
En su decisión de sentencia, Grimberg estuvo de acuerdo y dijo que era una buena persona que tomó malas decisiones. Pero no podía pasar por alto que tras dejar Facebook, ella no cambió su comportamiento, sino que lo continuó en otra empresa. También analizó la «gran cantidad de personas» que Furlow Smiles incorporó al plan para encubrir su participación y el tiempo que duró.
«Este no fue sólo un mal día o incluso un mal mes», dijo Grimberg.
También destacó cómo sus acciones han alimentado las críticas a las iniciativas de DEI, calificándolas de un «tremendo subproducto» del caso.
El fiscal federal Ryan K. «Furlow Smiles violó descaradamente su posición de confianza como ejecutiva de DEI en Facebook para robar millones de la empresa utilizando un esquema que incluía vendedores fraudulentos, facturas fraudulentas y sobornos en efectivo», dijo Buchanan en un comunicado. «Su sentencia refleja las consecuencias de su decisión de orquestar un plan complejo para defraudar a dos de sus empleadores para beneficio personal».
Grimberg permite que Furlow-Smiles reciba tratamiento médico no revelado y pase parte del verano y su cumpleaños con su familia antes de ir a prisión.
Furlow-Smiles no tendrá que rendirse hasta al menos el 22 de julio. Será monitoreada hasta entonces y deberá empezar a pagar una indemnización.
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