Mehiba, Zambia – El regalo espera a Mokanya mientras Fidel cose un camino en zigzag en el costado de sus botas de fútbol naranjas, parte de la única bota que posee el joven delantero.
En un puesto de reparación de calzado al aire libre en el mercado principal del campo de refugiados de Mheba, en el noroeste de Zambia, Gift observa una pila de zapatos usados a la venta. Pero ninguna de las opciones de plástico baratas disponibles en el campamento funcionará.
Su equipo de fútbol de refugiados, el Meheba Academy FC, ha llegado a la Primera División de la liga provincial de Zambia. Tiene un gran partido contra un gran rival en dos días, por lo que un trabajo de reparación manual es la única opción para el jugador de 24 años.
El señor Fidel pasa la aguja por la última línea de puntos negros, hace un nudo y se vuelve a poner el zapato. “10 kwacha (0,40 dólares)”, dice.
Pero los regalos en efectivo se están acabando. Dada la importancia del juguete, el vendedor se compromete a entregárselo a crédito. Si el equipo gana el domingo, no tendrá que devolverle nada.

Gift guarda cuidadosamente los zapatos en una pequeña bolsa con cremallera y sus pies cubiertos de calcetines calzan chanclas. Junto a él, también vestido con ropa de fútbol y chanclas, está Nathan Molembi, de 25 años, compañero de equipo, amigo y sobrino de Gift.
Los dos, uno capitán del equipo y hábil defensor, el otro un delantero máximo goleador, se ríen cuando coinciden en que el fútbol debería estar en su sangre.
La madre de Nathan es la mayor de 12 hijos de padres de la República Democrática del Congo, y Gift es el menor de sus hermanos. Aunque años de conflicto separaron a algunos miembros de la familia en la década de 1990, a mediados de la década de 2000 se encontraron unidos en Maheba, esta vez como refugiados.
Gift y Nathan deambulan por los estrechos callejones arenosos del mercado, pasando por pequeñas tiendas que venden productos básicos, vendedores de mesa y quioscos de datos móviles. A unos metros, el camino principal de ripio pasa por los campos de fútbol de una escuela primaria que sirven de campo de juego para una imponente academia, las oficinas de la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados y las casas de Gift y Nathan.
La misma carretera se dirige hacia otras partes del asentamiento, donde viven unas 40.000 personas. Es una comunidad que refleja el equipo en el que juegan Gift y Nathan: en su mayoría refugiados, pero también zambianos, que viven, trabajan, viven y juegan juntos.
(Etiquetas para traducción)Características