Conseguir un acuerdo de patrocinio con Nike o Adidas era el sueño de todo atleta en ciernes.
Estas ofertas no solo ofrecen un salario enorme, un flujo interminable de productos gratuitos y acceso a una red global de expertos en fitness e instalaciones de entrenamiento, sino que también brindan un importante poder de estrella. Puede aparecer en campañas, probar nuevos productos antes de su lanzamiento, aparecer en eventos de marcas de alto perfil y presentarse a días de partidos o carreras vistiendo lo último en equipamiento.
Algunos nombres notables obtienen todo eso y más simplemente firmando con el Swoosh o las Stripes. Pero el sistema no funciona así para todos.
Grandes marcas como Nike han reducido drásticamente la cantidad de patrocinios que ofrecen para centrarse sólo en los nombres más comercializables de cada deporte. Otros atletas reciben cantidades menores o firman acuerdos de “solo producto”. Los contratos pueden ser muy restrictivos, con obligaciones de marketing y cláusulas de exclusividad que les impiden usar productos de otras marcas en público.
Ahora, muchas empresas emergentes y fabricantes ven una oportunidad en la desilusión que muchos atletas de élite sienten con los gigantes de la industria de la indumentaria deportiva. Estrellas como Roger Federer y Stephen Curry han firmado contratos con marcas menos esperadas en el pasado (On y Under Armour, respectivamente) y marcas como Skechers, Lululemon y Anta de China han firmado acuerdos con los mejores jugadores de la NBA y la Premier League inglesa.
Los riesgos para estrellas establecidas como Federer, Curry o Kyrie Irving son relativamente bajos. Pero algunos deportistas también se sienten alentados a emprender este camino desde el principio de sus carreras.
Isaac Okoro, de 23 años, jugador de los Cleveland Cavaliers de la NBA, decidió firmar su primer contrato de zapatillas con la startup Holo Footwear, porque le ofrecía la oportunidad de fabricar sus propios zapatos con una marca propiedad de una minoría y obtener derechos de propiedad. En la compañia.
Los atletas ahora ven sus patrocinios como una forma de diferenciarse de las filas de los atletas de Nike y Adidas, dijo David Cohen (quien ayudó a negociar el acuerdo entre Hollow y Okoro), vicepresidente de operaciones de baloncesto y asociaciones comerciales de Young Money APAA Sports, una agencia fundada por Lil Wayne.
“Demostró que eres una persona algo rebelde y creativa”, afirmó. «Sólo hay 27 jugadores en la liga con contratos premium y sólo seis con contratos de acciones, y ahora Isaac es uno de ellos».
Los deportistas quieren independencia
Entre los jugadores y conocedores de la NFL, la noticia de una nueva empresa de fabricación de calzado, Fctry Lab, se está difundiendo rápidamente. Fundada por el ex director de innovación de Adidas-Yeezy y veterano diseñador de calzado Omar Bailey, la compañía con sede en Los Ángeles está fabricando zapatillas personalizadas para que seis jugadores de la liga las usen en la próxima temporada, que comienza en septiembre.
Bailey remonta los orígenes de su empresa a un encuentro casual en 2021 con la estrella de la NFL Jalen Ramsey. Ramsay, que en ese momento era deportista de Adidas, estaba cansado de jugar con zapatillas diseñadas para otras personas. Le dijo a Bailey que quería su propio zapato, independiente de una importante marca de ropa deportiva, diseñado específicamente para adaptarse a sus pies, que el tackle defensivo de los Miami Dolphins usó por primera vez a mediados de la temporada 2023 después de recuperarse de una lesión.
Bailey describe su empresa como un antídoto contra los gigantes de la ropa deportiva, ofreciendo a cada deportista su propio calzado. Los jugadores trabajan con Billy y participan en un proceso rápido para crear zapatos de alto rendimiento según sus especificaciones.
«La mayoría de estos acuerdos (con grandes marcas) son una mierda. Piénsalo: a cambio de obtener un producto gratis para usar en el campo, estás obligado a usar su producto y promocionarlo… eres básicamente un cartel publicitario. «, dijo Bailey. «En este punto, tal vez sea mejor apostar por uno mismo y utilizar su perfil para crear algo propio».
Las noticias sobre el trabajo de Fctry Lab con las zapatillas Ramsay JR1 se difundieron rápidamente de jugador en jugador y de equipo en equipo. Billy ahora está diseñando un zapato para un jugador de fútbol americano universitario desconocido y tiene la mira puesta en expandir sus servicios al béisbol y al fútbol en el futuro.
Otras nuevas empresas están equipando a atletas que quieren permanecer desvinculados de cualquier marca.
Durante dos años, Bandit, una empresa de indumentaria deportiva con sede en Brooklyn, ha proporcionado kits sin marca a atletas estadounidenses de atletismo como parte de su “Proyecto no patrocinado”, cuya misión es ayudar a los atletas a “declarar su independencia mientras persiguen sus sueños olímpicos”. Llamó la atención sobre las deficiencias del modelo de atención al deportista.
Esta iniciativa tuvo éxito con más de 35 atletas compitiendo en las Pruebas Olímpicas de EE. UU. el mes pasado en Eugene, Oregón, en comparación con ocho atletas el año pasado en el Campeonato Nacional de EE. UU. al aire libre.
Ofertas orientadas a objetivos
Los atletas también están optando por invertir su propio dinero, en lugar de que las marcas les paguen, en acuerdos de patrocinio que se alinean con sus valores e intereses personales.
Sokito, una marca con sede en el Reino Unido especializada en botas de fútbol (también conocidas como botas de fútbol) fabricadas con materiales de origen biológico como maíz, caña de azúcar, bambú y fibras de madera Tencel, se unió a su primer inversor deportivo hace dos años. Ahora cuenta con casi 50 futbolistas, hombres y mujeres, que se unen a la compañía como accionistas, y sus botas son usadas por profesionales desde la Premier League inglesa hasta la Major League Soccer, dijo a BoF su fundador Jake Hardie.
Un aspecto que ha atraído a muchos deportistas es el sentido de responsabilidad e implicación en el proceso de diseño de los zapatos Sokito. Las decisiones clave sobre productos son aprobadas y votadas en un chat grupal por todos los atletas interesados de la marca, quienes también desempeñan un papel en el reclutamiento de otros jugadores como inversionistas de la marca.
«Todo esto representa una oportunidad emocionante para el atleta; nunca se obtiene este tipo de oportunidad con estas marcas más grandes», dijo Hardy.
Entre los embajadores de inversores de alto perfil se encuentra el capitán del equipo nacional masculino de Nigeria, William Troost-Ekong, que usó un par de botas Scudeta de Soketo hechas a medida durante el torneo de alto perfil de la Copa Africana de Naciones en enero, junto con el primer ministro inglés aún por anunciar. Jugadores de la liga.
Según Hardy, algunos de los contribuyentes actuales son futbolistas que descubrieron la marca de tres años a través de compañeros de equipo o en las redes sociales cuando todavía tenían contrato con Nike y otras empresas de ropa deportiva establecidas. Estos jugadores optaron por convertirse en socios silenciosos hasta el final de sus contratos actuales que les permiten usar los zapatos de la marca y promocionarla en el campo.
A medida que los atletas continúen explorando el valor de su poder de marketing independientemente de las marcas gigantes de ropa deportiva, habrá cada vez más oportunidades para emprendedores inteligentes y marcas emergentes que puedan ofrecerles una manera de aprovechar su nombre, imagen y semejanza mientras usan productos creados específicamente para ellos o por ellos, de una manera que coincida con sus valores personales y preferencias estilísticas.
“Es muy importante que los atletas jóvenes comprendan que representan una marca”, dijo Rommel Vega, cofundador de Holo Footwear. “Muchas de estas marcas usan su nombre e imagen y luego los desechan una vez que terminan. «Me sorprendió que muchos de estos jóvenes todavía sean empujados a hacer los mismos tratos de siempre y no reciban más que un zapato».
