Muchas ciudades estadounidenses han luchado por atraer fundadores de tecnología y crear ecosistemas empresariales prósperos a lo largo de los años. Algunos, como el famoso Silicon Valley, lo han conseguido. Puedes saber cuándo una ciudad quiere intentar replicar el éxito del Área de la Bahía cuando escuchas apodos para los centros tecnológicos que usan la palabra «silicio». Las ciudades han recurrido a estos apodos, con resultados a veces ridículos, como Silicon Alley en la ciudad de Nueva York, Silicon Desert en Phoenix, Silicon Forest en Portland, Oregon, y Silicon Slopes en Utah.
En el West Side de Los Ángeles, eligieron el nombre coloquial de Silicon Beach, una zona que alberga más de 500 empresas tecnológicas. El término Silicon Beach se aplica a la franja costera desde el aeropuerto internacional de Los Ángeles al norte hasta las montañas de Santa Mónica. Incluye varios barrios, como Playa Vista, Santa Mónica, Venecia y Culver City. Destacadas empresas de tecnología como Google, Hulu, Snapchat y Facebook han establecido oficinas en la región, al igual que nuevas empresas en diversas industrias, desde el entretenimiento hasta la tecnología de la salud y el comercio electrónico. El resultado es un ecosistema de innovación dinámico que también proporciona una escena cultural vibrante y un alto nivel de vida.
Ubicado dentro de Playa Vista y Silicon Beach, en octubre de 2020 se completó un nuevo e innovador proyecto de oficinas en la última parcela urbanizable del plan definido de Playa Vista. El edificio, llamado WE3 en Water’s Edge, es la tercera y última estructura del campus de 6,5 acres, un proyecto galardonado diseñado por el estudio de arquitectura SPF:a. El espacio de trabajo creativo de 160,000 pies cuadrados prioriza la flexibilidad, el bienestar y las impresionantes vistas de Baldwin Hills y el Océano Pacífico. El cuidadoso diseño del proyecto ha atraído a un gigante de la industria, Nike, que recientemente amplió su presencia en el edificio. Nike es ahora el único inquilino de WE3 después de ampliar su contrato de arrendamiento en 2022 en 93.000 pies cuadrados.
El principal desafío del proyecto fue crear un plan que maximizara el área edificable de la parcela manteniendo una apariencia arquitectónica atractiva. Se pidió a SPF:a que diseñara alrededor de espacios y estructuras ya existentes, por lo que sus planes evolucionaron hacia un proyecto que se integraría con el sitio y crearía una sensación de campus que no había existido antes. WE3 tiene 400 pies de largo y se extiende a lo largo del borde este del sitio. El proyecto y los dos edificios existentes se ubicaron alrededor de un campo de fútbol reubicado, creando un entorno más integrado.
Muchos aspectos de WE3 son arquitectónicamente únicos. La característica visual más destacada del diseño está inspirada en el juego de luces sobre el agua e influenciada por la geometría natural e irregular de Agnes Martin y Ellsworth Kelly. Agnes Martin fue una pintora abstracta estadounidense del siglo XX conocida por su estilo minimalista, y Ellsworth Kelly fue una pintora, escultora y grabadora estadounidense conocida por el minimalismo. La envolvente WE3 está diseñada para eliminar material, iluminando visualmente la masa del edificio y al mismo tiempo aliviando la exposición total a la luz solar.
«Poéticamente, estaba pensando que esta parte de la ciudad junto a la playa es un lugar donde el trabajo y el juego se unen», dijo Zoltan Bali, fundador y director de diseño de SPF:a, y nativo de Los Ángeles. “Entonces pregunté: ¿Cómo puedo conectar el trabajo y el juego en un edificio de oficinas corporativas?” La idea de Bali era «ondas de agua». A medida que avanza el día y el sol se refleja en el techo del edificio, Paley dice que el sitio refleja naturalmente la transición del trabajo al juego.
WE3 también incorpora diferentes métodos de construcción que lo ayudaron a convertirse en un espacio de trabajo de oficina con certificación LEED Gold. El edificio de seis pisos redujo el desperdicio de materiales mediante el uso de hormigón y metal reciclados de origen local. Se instalaron ventanas aisladas a lo largo del perímetro para reducir el uso de energía y mejorar la luz natural. La piel metálica que envuelve la estructura filtra la luz del día para reducir la exposición al duro oeste, reduciendo la necesidad de calefacción y refrigeración. Los balcones sirven como sombrillas en cada nivel y las ventanas operables permiten la circulación natural del aire.
Bally explicó que la certificación LEED es muy importante y que los sistemas mecánicos son los impulsores más importantes del rendimiento. «Intentamos hacer cosas inteligentes que ayuden a la sostenibilidad, como la fachada totalmente de vidrio, que reduce las cargas de calefacción y refrigeración», dijo. Debido a que el edificio recibe mucho calor del oeste, el equipo del proyecto también utilizó un flujo de refrigerante variable para el sistema HVAC para equilibrar la calefacción y la refrigeración necesarias.
Toda la iluminación del proyecto es LED y el techo blanco se suma a las características de sostenibilidad y ayuda a WE3 a ganar más puntos LEED. Otras características de diseño sostenible incluyen estacionamiento para bicicletas cerca de la entrada del edificio, una ubicación cerca de transporte alternativo, accesorios que conservan el agua y jardines tolerantes a la sequía.
WE3 incluye cuatro niveles de estacionamiento, dos subterráneos, uno a nivel y uno sobre nivel. Hay cuatro pisos de espacio de trabajo abierto, cada una de las cuatro unidades mide aproximadamente 40,000 pies cuadrados y 15 pies de altura. La superestructura de hormigón queda expuesta, reflejando estéticamente el diseño moderno y minimalista del proyecto. Debido a restricciones de zonificación, el último piso de WE3 no puede exceder los 20,000 pies cuadrados. Esta limitación condujo a un desafío interesante y a una idea de diseño para SPF:a. La solución fue un hueco en el medio del suelo y un jardín en el cielo. Ubicado aproximadamente a 70 pies sobre el nivel natural, este espacio ofrece vistas de Baldwin Hills y el Océano Pacífico, y ofrece a los inquilinos una terraza protegida del viento que se puede utilizar como espacio de trabajo informal.
A Nike le gustó tanto el espacio WE3 que amplió su presencia allí en 2022 ocupando toda la oficina en Playa Vista. La marca de ropa deportiva ha ampliado su contrato de arrendamiento en 93.000 pies cuadrados, convirtiéndose en otro inquilino de renombre en el submercado Westside de Los Ángeles, que incluye oficinas de Google, Facebook, Apple y Electronic Arts. El alquiler solicitado por los dos nuevos pisos que Nike añadió a su contrato de arrendamiento existente fue de 4,75 dólares por pie cuadrado, lo que equivale a 5,3 millones de dólares al año para la expansión. Rockwood Capital, con sede en San Francisco, compró el complejo de 6,5 acres donde se encuentra WE3 en 2018 por 190 millones de dólares. El coste de desarrollo de WE3 se fijó en 80 millones de dólares.
Durante la última década, el área de Silicon Beach ha experimentado un crecimiento significativo en la cantidad de empresas de tecnología, espacios de coworking y presencia de capital de riesgo. Hogar de vecindarios como Playa Vista, Santa Mónica y Venecia, el West Side de Los Ángeles se ha convertido en un próspero centro tecnológico. El proyecto Water’s Edge Building 3 está ubicado en esta área de Playa Vista, y el diseño arquitectónico fue lo suficientemente impresionante como para exigir un alquiler premium y atraer a un inquilino de clase mundial en Nike. El mercado de oficinas a nivel nacional y en Los Ángeles puede no ser el más saludable en este momento, pero si se puede desarrollar un producto emblemático de primer nivel como WE3, los principales inquilinos del mundo darán un paso al frente.