Como ocurre con la mayoría de las familias, los miembros más jóvenes tienden eventualmente a buscar una vida más allá de las tradiciones establecidas y crear su propio futuro, dejando atrás la base que los preparó para el éxito.
Este ejemplo es ciertamente evidente en la Avenida del Mar, donde la institución Sam’s Shoes de San Clemente celebró recientemente su 70 aniversario el jueves 7 de diciembre. Aunque algunos de los descendientes de Sam Tiberi, quien murió en 2020, siguieron adelante, sus hijos Lawrence Tiberi y Mike Walker todavía mantienen el fuerte en 135 Avenida del Mar y brindan un servicio continuo a la comunidad de San Clemente.
Cumplir 70 años en el negocio fue un «gran logro», dijo Walker, y agregó que no muchos negocios del centro han durado a través de los años y permanecieron en la misma familia. Walker continuó diciendo que el cuidado diario por parte de los residentes locales fue crucial para la longevidad de Sam.
“Es por eso que estamos aquí”, dijo. «Intentamos no olvidar eso nunca».
Hijo de un reparador de calzado de Pensilvania, Sam estuvo destinado en Camp Pendleton durante la Guerra de Corea como miembro de la Marina de los EE. UU. durante cuatro años antes de recibir una baja honorable.
«Después de vivir aquí durante cuatro años, ¿quién querría volver a Pensilvania?» dijo Walker. “Este es un gran lugar para vivir ahora, pero era un paraíso en 1953. Casi no había nadie allí y la ciudad apenas comenzaba a crecer”.
Mientras Sam se preparaba para la vida después del servicio, en el que necesitaba cuidar a su hijo como padre soltero con sólo cinco dólares a su nombre, se encontró con un reparador de zapatos que trabajaba en una tienda en 153 Avenida del Mar.
El reparador, que no sabía reparar bien zapatos y se enfrentaba a un contrato de arrendamiento que estaba a punto de expirar, le dijo a Sam que se iría si Sam tomaba las llaves y se hacía cargo del negocio.
«Mi papá, con cinco dólares en el bolsillo, dijo: ‘Bueno, estoy dentro, sólo en un ala y en oración'», dijo Walker. «Aquí estamos 70 años después».
La empresa ha ocupado cuatro locales en la Avenida del Mar desde 1953, y Sam’s trasladó la tienda a su ubicación actual en 1964.
A lo largo de los años, Sam’s Shoes se ha integrado en la vida diaria en el sur del condado de Orange y ha demostrado su relevancia para los residentes cercanos.
“Cuando mi papá empezó a vender zapatos, la zapatería más cercana estaba en Santa Ana”, dijo Walker. «No había nada entre aquí y (allí). La Misión Vigo no existía, y ninguno de los (otros pueblos) existía. Eran sólo vacas».
Los hermanos, junto con los empleados de toda la vida, Giovanni y Luis Polanco, todavía administran la tienda con el estilo de la vieja escuela de medir «cada pie que entra por la puerta», agregó Walker.
Sin embargo, Sam’s Shoes ya no tiene de todo, desde tacones altos hasta botas de trabajo en su inventario. En cambio, la tienda se centra en zapatos europeos cómodos que es menos probable encontrar en los grandes almacenes.
Toda la familia ha tenido menos presencia en la tienda que en años anteriores: el primer hijo, Sam, se retiró del negocio hace 12 años y los hijos Walker se mudaron del condado de Orange.
Sin embargo, todos los miembros de la familia están dispuestos a visitar el lugar y ayudar cuando regresen a la ciudad, pues la tienda “sigue siendo parte de su ADN”.
Walker dijo que el trabajo tiene que ver con el impacto que tiene en su vida. Le dio crédito a su padre por haberle transmitido una empresa comercial viable que permitió a la familia establecer raíces en el área, y señaló la dificultad de comprar una casa en el sur del condado de Orange después de mudarse.
“Hemos podido vivir, trabajar y comprar casas en San Clemente y vivir en esta gran ciudad toda nuestra vida”, dijo Walker. «Hizo una gran diferencia para nosotros».