Una idea reciclada en Levi’s, Adidas para evitar que la ropa se desperdicie

La industria de la moda tiene un problema de residuos muy conocido.

Casi toda la ropa (aproximadamente el 97 %) acaba en un vertedero, según McKinsey, y el ciclo de vida de la última moda no tarda mucho en llegar a su fin: el 60 % de la ropa fabricada termina en un vertedero en 12 meses meses de su fecha de fabricación.

En las últimas dos décadas, esa tendencia en la producción de ropa se ha acelerado enormemente con el auge de la moda rápida, la producción multinacional y la introducción de fibras plásticas más baratas.

La industria de la moda multimillonaria contribuye con importantes emisiones de gases de efecto invernadero, entre el 8% y el 10% de las emisiones globales totales, según las Naciones Unidas. Eso es más que todos los vuelos internacionales y envíos marítimos combinados. Y a medida que otras industrias avanzan en las soluciones de reducción de carbono, se prevé que la huella de carbono de la moda crezca: se prevé que represente más del 25 % del presupuesto mundial de carbono para 2050.

La industria de la confección quiere que se la tome en serio en lo que respecta al reciclaje, pero incluso las soluciones más simples no han funcionado. Según los expertos en sustentabilidad, hasta el 80% de la ropa de Goodwill termina yendo a África porque el mercado de segunda mano de EE. UU. no puede absorber el inventario. Incluso los contenedores de entrega locales envían ropa a África debido a la complejidad de la cadena de suministro nacional y al desbordamiento.

Hasta ahora, la remodelación de ropa vieja en ropa nueva apenas ha hecho mella en la industria. Actualmente, menos del 1 % de los textiles producidos para la confección se reciclan en ropa nueva, lo que tiene un costo de $100 mil millones al año en oportunidades de ingresos, según McKinsey Sustainability.

Un gran problema es la mezcla de textiles que ahora es común en el proceso de fabricación. Con la mayoría de los textiles en la industria de la moda mezclados, es más difícil reciclar una fibra sin dañar otra. Un suéter típico puede contener varios tipos diferentes de fibras, incluida una mezcla de algodón, cachemira, acrílico, nailon y elastano. Ninguna de las fibras puede reciclarse en la misma tubería, como se ha hecho económicamente en la industria metalúrgica.

«Tendrías que desacoplar cinco fibras íntimamente mezcladas y enviarlas a cinco escenarios de reciclaje diferentes para recuperar la mayoría de los suéteres», dijo Paul Dillinger, jefe de innovación de productos globales en Levi Strauss y compañía

La complejidad del problema del reciclaje de la moda está detrás de los nuevos modelos comerciales que han surgido en empresas como Evrnu, Renewcell, Spinnova y SuperCircle, y algunas grandes operaciones comerciales nuevas.

Spinnova se asoció este año con la empresa de pulpa y papel más grande del mundo, Suzano, para convertir la madera y los desechos en fibra textil reciclada.

«Aumentar la tasa de reciclaje de textil a textil es el meollo del problema», dijo una portavoz de Spinnova. «Hay muy pocos incentivos económicos para recolectar, clasificar, triturar y empacar los desechos textiles, que son los primeros pasos en el circuito de reciclaje», dijo.

Los desechos textiles, según algunas medidas, son un problema mayor que los desechos plásticos y tienen un problema similar.

«Es un producto de muy bajo costo en el que la salida no tiene un valor significativamente alto y el costo de identificar, clasificar, agregar y recolectar elementos es mucho más alto que lo que puede obtener de la salida reciclada real», según Chloe. Songer, CEO de SuperCircle, que ofrece a los consumidores y marcas la posibilidad de enviar por correo una variedad de productos terminados a sus almacenes para clasificarlos y reciclarlos, y crédito para la compra de artículos de la marca de zapatillas recicladas Thousand Fell dirigida por su CEO.

«Desafortunadamente, el impacto cuesta dinero, y lo importante es descubrir cómo hacer que tenga sentido comercial», dijo Songer.

Levi Strauss está progresando en su intento de diseñar una economía circular con sus icónicos jeans azules 501 ahora hechos con un 40 % de fibra de Renewcell y un 60 % de algodón orgánico. Y no es solo lo que ves en el exterior de los jeans, dijo Dillinger. La lengüeta roja, el parche trasero, las costuras y el etiquetado interior se han hecho en algodón, algo en lo que la gente no piensa cuando recicla un par de jeans. En el caso de la 501, dado que la prenda final se mezcla solo con algodón orgánico, los jeans y el algodón reciclados se convierten en insumos puros, dijo Dillinger, de regreso a los sistemas de reciclaje que tienen el potencial de cerrar el círculo.

Pero esa es la excepción a la regla hoy. Señaló las camisetas promocionales que reciben los corredores para sus 5K que generalmente están hechas de 50% algodón y 50% poliéster, o un suéter de lana hecho para niños que incluye algodón y poliéster para cumplir con las preocupaciones de seguridad contra incendios, que son productos omnipresentes y se suman al desafío de reciclar materiales mixtos.

“Tienes todos estos desafíos estructurales, de comportamiento y materiales, y de alguna manera no estamos transmitiendo el mensaje de que es urgente”, dijo Dillinger.

Adidas dice que está en camino de usar solo poliéster reciclado para fines de 2023, actualmente en un 96 por ciento, que es un año antes de su objetivo original. Mientras tanto, la proporción de poliéster reciclado en todo el mundo es actualmente del 15%, según una portavoz de Adidas, quien dijo que los cambios en la cadena de suministro son fundamentales para cumplir estos objetivos.

Dillinger dijo que los reguladores y los consumidores son tan importantes como los socios de la cadena de suministro.

“De alguna manera, el compromiso cívico y la comprensión colectiva de que no solo es factible, sino necesario, no ha permeado nuestro comportamiento social colectivo”, dijo Dillinger. «¿La gente nos va a encontrar a mitad de camino con su comportamiento y luego las regulaciones y la infraestructura nos van a encontrar para llevar ese comportamiento al otro lado de la línea? No lo sé. Esa es la gran incógnita».

Las tendencias regulatorias son un factor que Stacy Flynn, CEO de Evrnu, que ocupó el puesto No. 37 en la lista 2023 CNBC Disruptor 50, está observando de cerca.

Flynn desarrolló una plataforma de reciclaje de textiles, NuCycl, que puede transformar la ropa desechada en fibra nueva y dice igualar o superar el rendimiento del 90 % de las fibras, incluidos el algodón, el nailon y el poliéster, en costo y calidad utilizando el equipo existente de la cadena de suministro de textiles.

La primera gran oportunidad de Evrnu fue una sociedad con Levi’s para crear los jeans 511 clásicos de la compañía en 2016, y también lanzó pilotos con Stella McCartney y Adidas. A fines del año pasado, trabajó en una colección limitada con el gigante de la ropa de moda rápida, y punto de inflamación del consumo del consumidor, Zara, utilizando su material de desecho textil reciclado.

Zara tiene el objetivo declarado de usar solo telas de algodón 100 % orgánico, reciclado o de materiales sostenibles en toda su ropa y poliéster 100 % reciclado y lino orgánico para 2025. Pero aún no está claro qué tan factible es esa línea de tiempo para cualquiera de las principales marcas.

“Si bien existen numerosas soluciones tecnológicas para hacer que la ropa sea más sostenible, la tecnología aún no alcanza la escala y la demanda de la industria mundial de la moda”, dijo un portavoz de Zara.

«Para resolver el problema del sistema, el consumo debe disminuir, la longevidad de la ropa debe aumentar (reutilización, reparación) y el diseño del producto debe adoptar la sostenibilidad (reciclable/diseñado para el desmontaje)», escribió Flynn en un correo electrónico. «Todo esto va en contra del actual modelo comercial de moda rápida a menos que podamos escalar las soluciones».

Flynn dijo que la nueva legislación que se incorporará hará que los productores sean responsables de la eliminación de desechos y ayudará a aliviar las disparidades de precios actuales entre fibras/telas vírgenes y recicladas con el tiempo. El aumento de la regulación en la UE ha contribuido a la aceleración de los modelos comerciales de reciclaje de textiles. El Marco de la Directiva de Residuos de la UE requiere que los países separen todos los residuos textiles para 2025, y el Plan de Acción de Economía Circular de la UE garantiza que los principios de la economía circular se apliquen a toda la fabricación, productos, consumo y gestión de residuos textiles.

En los Estados Unidos, los defensores de la política han dado pasos más pequeños hacia la moda reciclada, con la introducción de algunos proyectos de ley estatales. En California, el proyecto de ley SB 707 se presentó en febrero para crear un programa estatal de reciclaje de textiles.

En el estado de Nueva York, la Ley de sostenibilidad y responsabilidad social de la moda, también conocida como Ley de la moda, responsabilizaría a las empresas por sus prácticas de reciclaje. Actualmente cuenta con el respaldo de marcas de moda como Eileen Fisher, Stella McCartney, Everlane y Patagonia, así como otras organizaciones de defensa que presionan para aprobar el proyecto de ley.

Tricia Carey, directora comercial de Renewcell, una empresa sueca de reciclaje de textiles, que abrió la primera planta de pulpa de reciclaje químico de textil a textil a escala comercial del mundo, dice que puede ver las diferencias entre el comportamiento del consumidor en los EE. UU. y Europa viajando entre ambos. frecuentemente.

«Los consumidores también deben ver cómo se deshacen de las prendas y asegurarse de que se haga de manera responsable. Es como volver a los tiempos en que las prendas se atesoran y no solo se tiran», dijo Carey.

La ambición de Renewcell es reciclar más de 1.400 millones de camisetas cada año para 2030. La tecnología de Renewcell tiene sus propias limitaciones, sin embargo, solo puede reciclar ropa que esté hecha de algodón y hasta un 5 % de material que no sea de algodón como el poliéster.

Las empresas de reciclaje de textiles como Renewcell, Evrnu, Spinnova y SuperCircle ven la marca compartida con las principales empresas de consumo como un elemento clave para garantizar que los consumidores comprendan el valor de lo que están comprando y reforzar la lealtad a la marca.

«Se trata de tomar decisiones de compra sabias porque tu poder adquisitivo es la forma en que tomas decisiones. Busca marcas que tengan estrategias en torno a la sustentabilidad… Creo que ser leal a esas marcas es muy importante», dijo Carey.

Pero estos nuevos modelos de negocios no deberían esperar que la mayor recompensa se mida en dólares de negocios de reciclaje, dijo Songer. «No puedes ver el reciclaje y pensar que vas a ganar un millón de dólares reciclando camisetas de algodón, porque no lo vas a hacer», dijo. «Tienes que encontrar otra forma de hacer que tenga sentido económico, y estos modelos de negocios van a ser realmente interesantes en los próximos años».